Joseph Pilates, urodzony w 1880 w Dusseldorfie w Niemczech, jest twórcą metody zwanej jako "Pilates", którą sam nazwał "Kontrologią".

Pilates jako dziecko był bardzo chorowity - cierpiał m.in. na astmę i krzywicę. Chcąc poprawić swoje zdrowie, zaczął ćwiczyć, na tyle skutecznie, że już w wieku 14 lat mógł pracować jako model rysunków anatomicznych.
Pod koniec dziewiętnastego i na początku dwudziestego wieku w społeczeństwie budziła się nowa świadomość ciała oraz zrozumienie, iż dla poprawy kondycji ważna jest gimnastyka. Pilates uczył się różnych dyscyplin m.in. jogi, boksu, akrobatyki czy zapasów i pod wpływem nowych badań nad usprawnianiem ciała zaczął pracę nad własną metodą.

W 1912 roku wyjechał do Anglii, gdzie pracował jako bokser i cyrkowiec. Uczył detektywów w angielskiej policji samoobrony. Podczas wojny został internowany na Wyspie Man, gdzie zaczął nauczać współwięźniów swojej metody. W okresie tym wybuchła epidemia grypy – mimo to nikt z internowanych nie zachorował, co powszechnie przypisywano metodzie Pilatesa, która była sposobem na zwiększenie odporności organizmu. W tym też okresie zaprojektował swój reformer (stół do gimnastyki z sprężynami).

Po wojnie wrócił do Niemiec. Poznał wtedy Rudolfa von Labana (twórcę labanotacji) i został wprowadzony w świat tańca. Szybko jednak powtórnie wyjechał – miał pracować dla odbudowywanej niemieckiej armii i ćwiczyć żołnierzy, na co nie chciał się zgodzić i wyemigrował (w 1923r) do Nowego Jorku. W czasie rejsu poznał swoją przyszłą żonę Clarę i razem otworzyli studio w pobliżu szkoły baletu w Nowym Jorku. Studio szybko odniosło wielki sukces. Przyciągało ludzi związanych z aktorstwem, tańcem, sportem i medycyną. Ćwiczenia Pilatesa doskonale uzupełniały tradycyjne programy gimnastyczne.

Pilates przyjmował uczniów, którzy rozpowszechniali jego metodę, jednak każdy uczył jej na swój sposób, gdyż mistrz nie zaplanował formalnego programu nauczania instruktorów – i każdy nauczyciel rozwijał tę metodę pod trochę innym kątem.

Pilates wydał książkę „Return to Life through Contrology”. Już wtedy zauważał, że nowoczesny tryb życia miał katastrofalny wpływ na zdrowie i ogólną sprawność fizyczną. Widział związki zachodzące pomiędzy siedzącym trybem życia, wadliwą postawą a kiepskim zdrowiem. Pilates twierdził, że „kontrologia rozwija ciało równomiernie, poprawia wadliwą postawę, przywraca witalność fizyczną, pobudza umysł i uwzniośli duszę”.

Powrót